鲁东大学胶东文化研究院前身为胶东文化研究中心，始建于2004年，2011年更名为胶东文化研究院，现设有东方海上丝绸之路研究所、胶东仙道文化研究中心、胶东红色文化研究中心、胶东海洋文化研究中心、胶东民俗文化研究中心、胶东开埠文化研究中心等相关机构。胶东文化研究院同时也是山东省齐鲁文化研究院胶东工作站，中国地域文化研究会胶东海洋文化研究中心。现有教师18人，其中教授4人、副教授2人，博士10人，山东省有突出贡献的中青年专家1人，山东省教学名师1人，全国语言文字先进工作者1人。

胶东文化研究院自建院以来，高度重视学术研究及特色平台搭建。胶东文化研究院还先后与中共烟台市委、烟台市政府、烟台市胶东文化研究会等联合，陆续出版了《胶东红色文化》《烟台历史文化丛书》《胶东文化研究丛书》等系列丛书。胶东文化研究院还先后出版学术专著30多种，承办各类国际性学术会议、高端论坛等30余场。